Mario Capecchi, Oliver Smithies và Briton Martin Evans đã phát triển một kỹ thuật gọi là "hạ đo ván" gene (gene knockout), cho phép tái hiện các bệnh ở người trên chuột bằng cách đưa vào những thay đổi di truyền trong tế bào gốc ở động vật.

Ủy ban trao giải Nobel nhận định công trình này sẽ giúp mang lại cái nhìn sâu hơn về nhiều căn bệnh như ung thư và bệnh tim. Chẳng hạn, các nhà khoa học đã hiểu rõ hơn vì sao một số bệnh có thể tấn công cả những người khỏe mạnh. Kỹ thuật này cũng giúp hiểu thêm về sự lão hóa, sự phát triển của phôi thai trong tử cung. Nó cũng được áp dụng trong hầu hết mọi lĩnh vực của sinh lý học của động vật có vú.

"Kỹ thuật gene này đã xâm nhập vào mọi lĩnh vực sinh học y tế. Ảnh hưởng của nó đối với sự hiểu biết về chức năng gene và lợi ích của nó đối với nhân loại sẽ còn tiếp tục nhân rộng trong nhiều năm nữa", Hội đồng trao giải nói.

Kỹ thuật "hạ đo ván" gene cho phép các nhà khoa học tắt một số gene nhất định, theo dõi phản ứng, để họ có thể từ từ dựng nên một bức tranh về sự phát triển của căn bệnh.

Đến nay hơn 10.000 gene chuột - khoảng một nửa trong tổng số - đã bị "hạ đo ván", số còn lại sẽ được hoàn tất sớm. Kết quả là hơn 500 chứng rối loạn khác nhau của con người đã được tạo ra trên chuột, trong đó có bệnh tim mạch, bệnh thần kinh, tiểu đường và ung thư.

Cả 3 nhà khoa học sẽ chia nhau giải thưởng trị giá 1,54 triệu USD. Mỗi người trong số họ đã sử dụng kỹ thuật này để tạo ra những bước đột phá riêng. Giáo sư Capecchi tại Đại học Utah, Mỹ, khám phá ra vai trò của gene trong sự phát triển các cơ quan nội tạng. Còn giáo sư Martin tại Đại học Cardiff, Mỹ, thì chuyên sâu về bệnh xơ nang di truyền. Giáo sư Smithies tại Đại học North Carolina ở Chapel Hill, sinh ra ở Anh, thì phát triển mô hình ở chuột các bệnh như huyết áp cao, và tim mạch.